En 1877, Kyle Wilkerson, un hors-la-loi membre de la célèbre bande de Jesse James, récupère sa part de butin puis embarque à San Francisco sur le schooner Tropic Bird qui effectue une liaison régulière avec l’archipel des Marquises et Tahiti.

     Aux Marquises, il s’installe sur l’île de Tahuata dans la vallée de Iva Iva Nui qu’il met en valeur par son travail et où il fonde une famille. De peur d’être volé, il y enterre son magot, deux fontes en cuir pleines de pièces de dollars en or, sans informer ses proches de l’endroit exact.